Crónica
El administrador salitrero conocido por los pampinos como don Santiago Humberstone, a través de la historia salitrera, él ha dejado marcado un hito, éste apreciado personaje de origen inglés, vivió en la pampa salitrera entregando todos sus conocimientos como ingeniero químico, aportando a la sociedad chilena el desarrollo industrial y la humanización en las oficinas salitreras; entregando las necesidades básicas de sanidad y entretención, él fue dotado como por una varita mágica y demostró el esfuerzo personal junto su señora e hijos.
Don Santiago llegó a la pampa salitrera siendo muy joven, proveniente de una familia humilde de Inglaterra; con el paso del tiempo llegó a calar muy profundo en quienes le conocieron y estuvieron subordinado bajo su administración llegando a ser reconocido por los industriales como "El padre del Salitre".
Inicios de su vida
Humberstone, nació en Dower, Inglaterra el 8 de junio 1850; su padre fue un humilde trabajador del servicio correos de su país, en tanto el abuelo materno se desempeñaba como director en una banda escocesa.
James, a la edad de 17 años se trasladó a Londres buscando trabajo, ocupándose en las maestranzas del ferrocarril “London Northwestern”, ubicado en un lugar llamado Crewe, allí aprendió mecánica y química.
Al transcurrir el año 1870, él a los 20 años ingresó a “Machine Institute”, haciendo cursos nocturnos, obteniendo por su gran capacidad intelectual una beca universitaria, consistente en la pensión de cincuenta Libras Esterlinas; ingresando en la "Real Academia de Minas de Londres"; transcurridos los tres años él recibió el titulo de ingeniero químico.
En Chile había otro personaje de ese tiempo, era mister, Jhon Syers Jones quien fue natural de Liverpool, en aquel entonces se hizo a cargo del puesto de la “Compañía Hainsworth”.
Entonces en Perú, simultáneamente llegó también un nuevo empresario a la pampa, Mr. John D. Campell, quien se involucró en el negocio del salitre, asociándose con Mr., Outram y John Syers, los cuales conformaron la compañía “The San Antonio Nitrate and lodine Co.”, reformando la oficina e instalándole allí una maquina a vapor, independiente de la sociedad de Mr. Campbell, quien compró la oficina salitrera "Agua Santa", ubicada en el Cantón de Negreiros.
A fines de 1874, se necesitaba un ingeniero químico industrial en la oficina "San Antonio", y por eso Mr. Campbell escribió a un familiar que residía en Londres llamado Jhon Davies Mac Lowe, éste recomendó al joven James Thomas Humberstone, quien se embarcó en el puerto de Southampton, en el vapor "Tagus", un 2 de diciembre 1874, llegando al puerto peruano de Pisagua el 6 de enero 1875, y lejos allá en Inglaterra quedaron su madre viuda, acompañada por el hermano. El ingeniero entonces solicitó al empleador entregar mensualmente cierta cantidad de dinero a la madre.
La llegada de Mr. Humberstone a Pisagua, el joven inglés se trasladó en tren con destino a la oficina salitrera "San Antonio"; el viaje duró un lapso de varias horas; a su llegada le recibió Mr. Jhon Syers, quien después del almuerzo lo trasladó al laboratorio, lugar donde se hacían los ensayos de química y también fue llevado a la máquina elaboradora de salitre. Al día siguiente comenzó sus labores de ayudante químico. Al poco tiempo de haber llegado a la oficina salitrera, su jefe de laboratorio se enfermó a tal punto que él murió; entonces de esta manera don Santiago Humberstone ocupó el lugar de su jefe en la oficina “San Antonio” de Zapiga.
(La administración por don Santiago Humberstone, en la salitrera"San Antonio" de Zapiga, perduró por un lapso de 2 años siguiendo posteriormente una dilatada trayectoria ascendente en la salitrera Agua Santa, entregando tecnología a otras oficinas salitreras)
Entre los años 1870 – 1875, las leyes de los caliches habían disminuido, principalmente por el agotamiento de su mejor ley, lo que hacia necesario buscar nuevas técnicas para aprovechar y mejorar la producción del salitre; Humberstone con los conocimientos adquiridos en Inglaterra comenzó a interiorizarse más sobre el tema de la lixiviación. La técnica se aplicaba en Inglaterra y pertenecía al industrial "Lancanchaire", donde James Shanks, encontró un proceso mucho más económico y racional para hacer la lixiviación de la soda bruta; partir de estos conocimientos, don Santiago Humberstone comenzó aplicarlos y había obtenido el año 1878 un gran éxito, a tal punto que lo solicitó Mr. J.D.Campbell, para llevárselo a su Oficina en "Agua Santa".
Los conocimientos de Humberstone, le hicieron instalarse allí para dirigir los trabajos, además tener la oportunidad de mejorar aún más los resultados químicos.
Por otra parte la gran influencia en Mr. John Syers Jones, con Mr. Humberstone, quien se vio involucrado al conocer a su familia.
John Syers, tenía una hermana de nombre, María Lewis Jones, además una sobrina llamada Irene, ambas vivían juntas en la ciudad de Tacna. (Perú) Una noche fueron invitadas las dos damas por su hermano y tío de Irene, a una cena en la oficina salitrera; allí don Santiago conoció a su prometida Irene. Posteriormente las dos damas volvieron a radicarse a la oficina, donde Irene y Santiago lograron llegar al sagrado vínculo matrimonial. Después de su casamiento, Humberstone ocupó el cargo de administrador en la oficina “Agua Santa”, llevando a su vez la dirección técnica y administrativa.
Las obras de don Santiago Humberstone
La oficina “Agua Santa”, tuvo una gran producción de salitre, la cual necesitaba embarcar a una distancia más corta; entonces mediante el Decreto N° 197 de fecha 19 marzo 1880, se le autorizó construir una línea férrea desde “Agua Santa” a "Caleta Rabo de Ballena", labor que se le encomendó a Mr. Humberstone para su construcción. Durante el año 1881 obtuvo la representación de la “Empresa de Agua Santa”; para construir el andarivel ante la concesión del gobierno de Chile, por el plazo determinado mediante la ocupación chilena de Tarapacá; esta obra consistió en elaborar el andarivel desde la cima del cerro alto de “Caleta Rabo de Ballena”, hasta su costa, cuya pendiente tenía entre 22° y 35°, con tres líneas paralelas y sus correspondientes carros, uno que subía y el otro que bajaba", y de una velocidad de desplazamiento de quince kilómetros por hora.
Medio siglo laboral
En la dilatada carrera laboral de cincuenta años de don Santiago Humberstone y de haber ocupado los altos cargos de administrador en la compañía salitrera y “Ferrocarril de Agua Santa”, él obtuvo la calidad de administrador general. (Oficinas: Abra, Democracia, Primitiva, Valparaíso e Irene)
La "Asociación de Productores de Salitre", el año 1925, le concedió a don Santiago, la jubilación, otorgándole una medalla de oro, y dicha inscripción decía lo siguiente:
"Al señor Santiago Humberstone al cumplirse cincuenta años de valiosos servicios prestados por él a la industria del Salitre, 1875-1925", en representación al “Club de
El ocaso de Santiago Humberstone
El longevo ingeniero se encontraba de visita para dar una conferencia en la "Escuela de Artesanos de Iquique", donde él se sintió mal de salud, yéndose a su casa; entonces nadie esperaba un inminente ataque al corazón, poniendo fin a su existencia el 01 de junio de 1939, cuando faltaba un mes de cumplir los noventa años.
Sus restos mortales fueron llevados más al norte de Iquique, haciendo la carroza su último recorrido por la carretera de la ruta 16 frente a la "Oficina Salitrera Santiago Humberstone” la cual llevaba el nombre en su honor", allí lo esperaban muchos niños colegiales, Boy Scout, obreros con sus familias y profesores, donde ellos les despedían enarbolando banderitas chilenas y pañuelos, para así llegar a su última morada al “Cementerio Inglés”, ubicado en la “Hacienda de Tiliviche”
Han pasado desde su muerte 71 años, y el recuerdo aun sigue latente debido al afecto y cariño que le tuvieron como persona los pampinos de la época, y de las siguientes generaciones, él siempre gustaba que le llamaran por el nombre de Santiago, en castellano; además sintió por el norte de Chile un gran amor, porque sus restos quedaron en Tarapacá. Las obras de don Santiago han sido reconocidas a nivel mundial, y su nombre inmortalizado, en el patrimonio de la humanidad, llevandole como es el museo de la ex – salitrera, “Santiago Humberstone” en
Cita fuentes:
*Revista Cultural “
*Revista Cultural “
*Revista Cultural “
*Fotografía, “Salitre pasado imborrable” de F.R.V, Iquique 1995.
*Fotografías del investigador de la cultura pampina. RERIPI.
*Fotografía, Guía de Tacna, Tarapacá y Antofagasta, año 1914
*www.nostalgiaspampinas.bligoo.cl Oficina salitrera “San Antonio” de Zapiga, del autor RERIPI, octubre año 2009.
Fotografías:
1.- Don Santiago Humberstone y empleados de la oficina; 2.- Oficina Salitrera “San Antonio” de Zapiga, año 1914; 3.- Sobre de Carta a nombre del Administrador general don Santiago Humberstone.; 4.- Glorieta de la oficina salitrera “Agua Santa”; 5.- Postal de Caleta Buena; obra construida por don Santiago. Humberstone.; 6.- Boleto de teatro, el teatro quedaba en el pueblo de Negreiros, muy cerca de la oficina “Agua Santa.; 7.- Avellina, una bella mujer, que contenía las láminas de colección de cigarrillos Cairo; 8.- Ruinas de fachada del cementerio de “Agua Santa” (año 2000), fundado el 11 de marzo del año 1884; 9.- Ruinas de murallas del poblado de la salitrera “Agua Santa” (año 2000)10.- Vista general del “Cementerio Inglés”, lugar donde descansa eternanamente don Santiago Humberstone; cementerio ubicado en
Autor: RERIPI.
editor@lavozdelapampa.cl
Me encantó el artículo que ...
Me encantó el artículo que de alguna manera hace justicia a este insigne hombre que fue don Santiago Humberstone. Ojalá pueda leer muchos artículos más relacionados con el tema del salitre.
respoder a mario
Mario muy agradecido por tus palabras y deseo que sigas viendo este link relacionado con las salitreras y tambien puedas comentarlo con la familia y amigos.
Se te agradece Mario
Se te agradece Mario por tu comentario, siendo un estimulo para seguir mejorando los articulos que se editan en este blog, además para que invites a tus amigos y amigas sigan visitando estas paginas culturales.