(Crónica)
Cuando nació el salitre sintético el año 1914, siendo el inicio de la “1ra. Guerra Mundial”, fue entonces la alerta que les quitó el sueño a los industriales salitreros, como al gobierno de Chile, decayendo así en años posteriores las entradas de divisas a las arcas fiscales en la década de 1920, además de haberse producido una gran cesantía, la que posteriormente se alineó con la crisis mundial entre los años 1929 - 1930
El salitre sintético hizo doblegar a los productores de salitre natural en nuestro país, sintiendo el golpe de Knock Out, dejándolos casi fuera de combate. Años más tarde al tomar las proporciones de producción de salitre sintético durante la 2da. Guerra Mundial, EE.UU. aumentó de dos millones, a ocho millones de toneladas. Otro ejemplo: La producción mundial de sintético a fines de 1953, llegó a la cantidad de 35 millones de toneladas; Chile entonces producía solamente un millón quinientas toneladas, alcanzando casi al 4% de ese total. El salitre nacional no podía competir con los precios de otros países, y de poder haber alguna acción sobre la política mundial. En esas condiciones frente al progreso técnico del salitre sintético, Chile quedaba en precarias condiciones, lo que significaba invertir en modernas maquinarias, además de abaratar los costos de fletes, lo que significaba un 40% del valor del producto.
Los Estados Unidos, en aquel entonces inauguró una planta para producir salitre sintético, la industria fabricaba la misma cantidad de salitre, que la planta de oficina María Elena, pero la diferencia estaba en que la planta Norteamericana ocupaba 120 trabajadores, y la salitrera “María Elena”, la gran cantidad de 5.000 operarios.
Al trasladarnos en el tiempo uno de los titulares del Diario “
Anunciaron desde Valparaíso que había llegado el señor Tertius Aikman, representante de la firma alemana "Aikman London Limited", con el objeto de cambiar las ideas con los salitreros chilenos, sobre las ventajas que acarrearía un convenio general en los precios entre los productores de salitre, y los fabricantes de fertilizantes artificiales.
Había declarado que el arreglo no vendría sino después de una amplia discusión entre los interesados; decía que no sería posible vender salitre antes del primero de Junio próximo, (1922) debido a que los stocks en los mercados de consumo eran muy grandes. Donde finalmente dijo que él, que no era gestor de ninguna negociación, sino un representante de una firma que anhelaba conocer el pensamiento de los industriales chilenos, a fin de llegar a una solución acertada con los productores de fertilizantes. En el convenio se fijaría el precio de
En el Ministerio de Hacienda se reuniría al día siguiente con los representantes de la “Asociación de Productores de Salitre”, con el fin de ocuparse detenidamente a las gestiones que venía realizando el Supremo Gobierno en el sentido de obtener mayor participación en la industria. El Ministro de Hacienda señor Celis, se dirigiría a la siguiente semana a Valparaíso, con el objeto de estudiar más de cerca el problema. El señor Celis, esperaría en el vecino puerto al presidente del Pool de Londres, señor Herbert Gibbs el que venía de viaje desde Inglaterra.
En Valparaíso se anunciaba que: La “Asociación de Productores de Salitres”, había llevado a efecto el día anterior una importante reunión, presidida por el señor Walter O. Symon, y que hubieron asistido los principales productores, y los corredores de salitre en Europa, señores Aikman, y Martín Rieckmen, alemán de una firma elaboradora de salitre artificial, que tenía un gran mercado en los países escandinavos.
Según lo expresado por el gerente, ambos corredores dieron interesantes informaciones respecto a la situación del salitre, y sus competidores en los diferentes mercados en Alemania, dejando la impresión de que era indispensable seguir una política que estableciera los precios, alejando de lo posible de toda fluctuación, donde siempre contribuiría a desmoralizar el mercado. De las conversaciones habidas entre los salitreros se desprendió que las informaciones habían dado los dos corredores, siendo de capital importancia. Al mismo tiempo se consideró que estas informaciones abrieron las expectativas para que se precipitaran pronto nuevas ventas del abono chileno. Insistieron en la necesidad que se llegaría a un acuerdo sobre el precio mundial, y en el pacto intervendrían tres entidades:
La producción alemana de abonos artificiales, la producción inglesa, o sea el amonio, y el salitre chileno, representado por la “Asociación de Productores”. En cuanto al precio que les convendría entonces fijarlo a era a razón de
Interrogado uno de los corredores el porqué la razón para establecer este precio, se dijo que el precio de quince libras era el adecuado para la capacidad compradora del mercado.
La temporada de compra de abono se iniciaría pronto, y sería posible que del nitrato chileno colocado en grandes partidas, siempre que se fijaran esos precios para todo el mundo.
El delegado de los corredores alemanes señor Martín Rieckmen, declaró que él gobierno alemán, se había propuesto imponer una contribución de treinta por ciento al sulfato de amonio, con lo cual subirán los precios en el mercado alrededor de
Entonces se creyó que dentro de algunos meses se enviaría salitre para Alemania, y venderlo a razón de 13 o
Todas aquellas informaciones fueron suministrando los dos corredores quienes eran motivos de animados comentarios, para aquella difícil época, y que a los pocos años se vieron enfrentados a la crisis salitrera de Chile, más la unida crisis mundial.
Cita fuentes
Bibliografía:
- Revista “
Fotografías:
- Foto Nº 1 “Salitre pasado imborrable”, de F.R.V Producciones, Edición Nº1 – 1995.
- Foto Nº 2 “Los niños de la guerra”, Revista LASER, agosto 1976.
- Fotos Nº 3, 5, 6. Escritor e investigador de
- Foto Nº 4 “
Gráficas:
1.- Casas de calamina de un campamento salitrero; 2.- Niños soldados alemanes, prisioneros en la 1º guerra mundial; 3.- Boletín Nº 70 Tomo IV. De
Autor: RERIPI
editor@lavozdelapampa.cl
Pampino de Corazón
Gran amigo Reinaldo; es un placer tener contacto contigo y saber que te encuentras bien se salud (es lo más importante) En swgundo lugar felicitarte por este artículo, aclaratorio para muchos que no han leído o no se han interiorizado a fondo sobre el motivo que terminó por hacer desaparecer las oficinas salitreras del norte de nuestro país, Quedaron unas pocas que trabajando con métodos mas avanzados pudieron competir con el mercado europeo pero terminaron cediendo ante los bajos precios que ofrecían los fabricantes del salitre sintético. Pese a los esfuerzo del gobierno en materia arancelaria no fue posible rescatar la supremacia de los mercados europeos y sobrevino la hecatombre para el país que tenía en las entradas de las divisas producidas por el salitre el más importante respaldo de su economía. Y los pobres mineros, que con su sangre y sudor hicieron posible el enriquecimiento de tantos inversionistas extranjeros se quedaron de brazos cruzados sin otro horizante que emigrar a las ciudades buscando cualquier trabajo en el cual ganarse la vida honradamente- Yo soy uno de los hijos de esos pampinos y me siento orgulloso de ello.
Boris, Pampino de corazón
Gracias amigo Boris, por tus palabras hacia este tema, y mi persona, tú más que nada puedes apreciar ésta crónica desde fuera de Chile, ya que te encuentras en Europa, donde existe una cultura muy diferente a la nuestra.
Un abrazo al "pampino de corazón".
Saluda Atte. Reinaldo.